जिस तरह वर्क फ़्रोम होम ने ऑफ़िस का मज़ा समाप्त कर दिया है, उसी तरह वीडियो कांफ्रेंस ने मीटिंग का वो आनन्द समाप्त कर दिया है जो आमने सामने हुई बैठकों में आता था । पुराने दिनों की याद करें तो राजनांदगाँव ( अविभाजित मध्य प्रदेश का अविभाजित राजनांदगाँव ) जैसे ज़िले में इतनी तहसीलें और विकास खण्ड थे कि राजस्व अधिकारियों की संयुक्त बैठक में सारा दिन लग जाता था । रायपुर जैसे ज़िले में तो , जहाँ चौबीस विकास खण्ड थे , मीटिंग में दो दिन लगते थे ।
बैठकों में बीस सुत्रीय कार्यक्रमों की समीक्षा अथवा योजना मण्डल की बैठकें भी ऐसी होती थी जिसकी फ़िक्र के साथ तैय्यारी की जाती थी । दरअसल इसमें जनप्रतिनिधि भी होते थे और कार्यों की आलोचनात्मक समीक्षा हुआ करती थी । एक बार ऐसी ही बैठक में भोपाल से यज्ञदत्त शर्मा जी पधारे , बड़ी हंगामेदार बैठक हुई , शायद ही कोई विभाग बचा होगा जिसकी खिंचाई ना हुई होगी , आख़िर में बारी आई पुलिस विभाग की । रुस्तम सिंह जी जो बाद में प्रदेश शासन में मंत्री हुए उन दिनों राजनांदगाँव के पुलिस अधीक्षक थे ।
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रुस्तम सिंह जी खड़े हुए और बोले पुलिस विभाग का ज़िले में सब काम दुरुस्त है , किसी को कोई तकलीफ़ हो तो बताये । रुस्तम सिंह जी का काम शानदार तो था ही रुआब भी ग़ज़ब था , सब बोले नहीं-नहीं इस विभाग से कोई शिकायत नहीं है । एक जमाने में साल में एक बार कलेक्टर और सी.ई.ओ. ज़िला पंचायत की एक संयुक्त बैठक हुआ करती थी , जिसमें सारे ज़िला अधिकारी धड़कते दिल से शामिल हुआ करते थे । मीटिंग में मुख्य सचिव व सम्बंधित विभागों के प्रमुख सचिव उपस्थित रहते थे , और प्रारम्भिक सत्र के बाद कभी कभी मुख्यमंत्री भी आ ज़ाया करते ।
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दिन के सुबह 9 बजे से शुरू होने वाली बैठक रात सात-आठ बजे तक चला करती थी , और बैठक के बाद अधिकारी अपने संगी साथियों समेत होटलों में रात्रि भोज के साथ चर्चा में उन अधिकारियों के मज़े लेते जिन्हें किन्ही कारणों से डाँट पड़ी होती । ऐसी ही एक मीटिंग थी , जिसमें मैं नीमच से सी.ई.ओ. ज़िला पंचायत की हैसियत से उपस्थित हुआ था । एक ज़िले के कलेक्टर ने पी.एच.ई. विभाग से सम्बंधित हैंड पम्प खनन को लेकर किसी अवरोध का ज़िक्र करते हुआ कहा कि इस वजह से काम करने में दिक़्क़त आ रही है ।
विभाग के प्रमुख सचिव खड़े हुए और उन्होंने जवाब देते हुए कहा कि फ़लाँ नियम के कारण ऐसा हो रहा है और नियमों के चलते इसका उपाय नहीं है । सत्यानंद मिश्र जी भी ऊपर मंच पर बैठे थे हालाँकि वे किसी और विभाग के प्रमुख सचिव थे , पर वे उठे और पी.एच.ई. विभाग के प्रमुख सचिव से बोले “ इतना नियम तो वो भी जानता होगा , ज़िले का कलेक्टर है , आप भी नियम बताने लगोगे तो समस्या कैसे हल होगी ? सी.एस.बैठे हैं , सी. एम. बैठे हैं , आप तो हल निकलवाइए फिर कहाँ ये फ़ील्ड के अधिकारी ज़मीनी हक़ीक़त बताने आ पाएँगे “ । एक बारगी तो सन्नाटा खिंच गया , फिर सी.एस. बोले मिश्र जी सही कह रहे हैं , हम नियमों को ठीक करें ताकि फ़ील्ड में परेशानी ना हो सके ।